五能線の旅「白神山地」

　本日は11時20分発の「リゾートしらかみ2号」に乗車予定。せっかく白神山地に来たのだから十二湖の湖沼巡りをすることに。33の湖沼群からなるブナの森に囲まれた公園（津軽国定公園）へは弘南バスで。十二湖駅から15分ほどの近さ。奥十二湖駐車場のバス停から「鶏頭場の池」「青池」「ブナ自然林」「脇壺の池」「十二湖庵」を巡る約1時間の散策コースを歩けば、手軽に森林浴を楽しめる。中でも「青池」は有名。神秘的な透き通ったコバルトブルーの湖水をたたえている。この日は朝から時折小雨混じりの天気だが、散策の間は保ってくれた。十二湖庵では無料の抹茶の接待があった。奥十二湖バス停を10時50分に出る便に乗れば、十二湖駅着11時05分で快速に接続する。
　やって来た「リゾートしらかみ」は三つの編成のうち「くまげら」だった。2006年に投入された最新型。ゆったりしたリクライニングシートは足下も広くて快適。窓も大きくて自由に座れる展望席もある。絶景ポイントでは車掌のアナウンスがあって列車もスピードダウンしてくれる心配り。「リゾートしらかみ」は快速ながら、設備や快適さの点で特急列車にも負けていない。波打ち際を走るシーンもあり、日本海や白神山地の自然美、また八郎潟干拓地の田園風景など、変化に富んだ景色を楽しめる。鉄道ファンをはじめ、一般の観光客の間で大人気なのも頷ける。
　13時24分秋田着。街をぶらっと歩いて昼食を摂り、14時46分発羽越本線普通で酒田へ。酒田までは約2時間。酒田駅には意外にもめぼしい駅弁がなく、特産品のショップを覗いて「清川屋」で「ががちゃおこわ」を購入。これが美味。酒田から新発田までは約3時間の鈍行の旅。20時17分着だから、食料の仕込みは不可欠だった。あつみ温泉駅を過ぎたあたりで日没。この列車は新津行きなので、そのまま乗っていても「ムーンライトえちご」に連絡する。しかし土地鑑のない新津で3時間も時間を潰すアテがない。飲んで食べても1時間がやっとだろう。ここは白新線経由で新潟まで行くことにした。21時02分新潟着。ムーンライトは23時35分発。2時間半を過ごすのに選んだのは駅前のサウナ。ここで旅の汗を流し、エアコンの効いた休憩室で時間を潰した。サウナを出て、まだやっていたラーメン店に入り、餃子と生ビールで乾杯。五能線の旅の思い出にふけった。