ラベンダー

　　沼田駅からは関越交通の直行バスが連絡する。が、せっかくここまで来たので「SLみなかみ」を撮っておきたい。上越線に揺られながら、このまま水上まで行って諏訪峡を走るSLを撮ろうかとも思ったが、それだと沼田に戻ってからのバスの便がない。諏訪峡はあきらめて、沼田〜後閑間の田園風景を走るSLを撮ることにした。この日も暑くて、太陽が容赦なく照りつける。大汗をかいて歩き、硯田あたりの踏切付近から下りの普通と上りの「特急水上2号」を（練習を兼ねて）撮影。本番のSLは11時40分頃通過。煙を吐いてくれるかどうか不安だったが、ちゃんと黒々とした煙を吐いてくれた。
　沼田駅に戻ってラベンダーパーク行きのバスに乗車。12時15分発。所用時間は50分。しかし、山道に入るとやがて渋滞に巻き込まれてしまった。日曜日だし、家族連れの車で大混雑。20分ほど延着してしまった。帰りは14時50分発だからあまり時間がない。ラベンダーパークはすっかり観光地化していた。駐車場はほぼ埋まっているし、かなりの人波だ。もともと冬はスキー場であるだけに敷地は広大。リフトの乗り場付近にもラベンダー畑はあるが、メインの畑はリフトを降りた先にある。しかし、このリフトに乗るにも行列しているので諦め、丘を登り始めた。20分位の遊歩道というのだが、要はスキー場の緩斜面だから長い。ドッグランのコースでもあるようだ。
　やっと畑に着いた。「関東最大5万株のラベンダー」がウリなだけのことはある。谷川岳展望台近くのベンチで、高崎駅で購入してあった「鶏めし」を開いた。折尾駅のも有名だけれど、高崎のはしっかりと味付けしてあって旨い。今日は標準レンズの他マクロレンズも持って来た（50mm F2マクロ）。三脚とレリーズも用意、真面目に撮ろうという意気込みだったが、移動に時間が掛かってしまい撮影時間は短くなってしまった。
　帰りのバス停も行列。14時50分のバスには何故だか乗れず、不可解な説明を聞く。この辺の対応は疑問だ。結局15時10分発となって、（指定席を買ってあった）沼田駅15時53分発の上りの「SLみなかみ」を逃してしまった。後続の16時05分発普通列車で追いかけ、渋川でSLを捕まえた。渋川駅では22分の停車時間に乗客が記念撮影中。大きな門鉄デフ装備の列車を撮影。快速といいながら、SLは遅い。しかし、その遅さが何かいいのだった。悠然と走る列車。洩れてくる炭の匂いも旅情をそそるものがある。