武甲山・芝桜

　表参道コースの登山口である生川基点を目指して歩いて行く。生川沿いに石灰工場が幾つもあって、舗装道路を大型ダンプが走って来るし、工場の脇を通ると大音響なので決して好ましいものではない。宇遠橋を過ぎると砂利道になり落ち着いて歩いて行ける。やがて一の鳥居に至る。標高518M地点。山頂は1304Mだから標高差786Mだ。山頂の御嶽神社までは丁目石が据えられ、行程の案内をしてくれる。久しぶりの登山だからか、体がきつい。体調不全ということは決してないのだが、ペースが上がらず息が切れてしまう。足腰より心肺がついてこない感じだ。標高差786Mを一気に上るのは結構キツい。木曾駒の場合、千畳敷から山頂まで344Mだし、立山（雄山）でも室堂から山頂まで565Mを上がるに過ぎない。休み休み、ゆっくり登った。杉の大木が聳える「大杉の広場」まで上れば標高1000M地点だ。ここまで来ればほぼ目処が立つ。山頂まで50分ほど。
　11時30分頃頂上に。山頂には御嶽神社がある。鳥居を潜って裏側に回ると展望台があった。ここから眺める秩父市街の眺望は素晴らしいの一言。息を呑んでただ見回すばかりだ。直下は石灰採掘場、その先には羊山公園の芝桜が遠望出来る。ひとしきり撮影して回り、神社前の広場で昼食。帰りは浦山口へ下る裏参道コースを辿る。こちらのルートは表参道に比べ人気が全くない。登って来る人は二、三人しかいなかった。殆どの行程が単独行なだけに熊の出没には気を遣った。長い下りは上り以上に足に応える。2時25分浦山口駅着。駅近くの木立の中でSLの警笛を聞いた。ここは前回パレオエクスプレスを撮った駅だが、惜しくも5分位の差で撮影し損なった。浦山口から秩父鉄道で御花畑駅へ。まだ時間が早いので芝桜を見に行くことに。これが意外に遠いのだった。西武秩父駅から2キロはあるだろうか。曲りくねった路を延々と歩かされてしまった。登山コースと合わせ20キロ近い全行程となってしまった（笑）。肝心の芝桜は見頃を過ぎて緑が目立って来ていた。ピークを過ぎているせいか、ゲートで入場料も取らずに開放していた。それでも遠望すればそれなりに綺麗だ。あるいは持って来たOM90mmマクロをE-P1につけて寄って撮ればボケボケで撮れる。芝桜の丘からはさっき登った武甲山の姿が美しく見えた。ゴツゴツとした武骨な山容だが、印象的な山だった。